FJERDE HANDLING.

Fyrstinne Helena.

Hvilken stimmel! Hele staden strømmer dem imøte. – Hyss! Myrrha, – hører du ikke fløyter og trommer?

Slavinnen Myrrha.

Jo, jeg synes visst –

Fyrstinne Helena.

Du lyver! Larmen er for sterk; du kan intet høre. (springer opp.) O, denne marterfulle usikkerhet! Ikke å vite om han kommer som seierherre eller som flyktning.

Slavinnen Myrrha.

Engst deg ikke, min herskerinne; Cæsar er jo alltid kommet som seierherre.

Fyrstinne Helena.

Ja, før; etter alle de mindre sammenstøt. Men denne gang, Myrrha! Dette store forferdelige slag. Alle disse kryssende rykter. Hvis Cæsar var kommet som seierherre, hvorfor skulle han da ha skikket hint brev til stadsforstanderne og forbudt dem å møte ham med æresbevisninger utenfor portene?

Slavinnen Myrrha.

O, du vet jo, herskerinne, hvor lite din høye husbond trakter etter slike ting.

Fyrstinne Helena.

Ja, ja, det er vel sant. Og hvis han hadde lidd noe nederlag – i Rom måtte man jo vite det – mon keiseren da hadde skikket oss denne utsending, som må kunne være her ennå i dag, og hvis ilbud har brakt meg alle disse rike smykker og gaver? Ah, Eutherios! Nå, nå?

Husmesteren Eutherios (fra bakgrunnen).

Min fyrstinne, det er ganske umulig å erfare noe pålitelig –

Fyrstinne Helena.

Umulig? Du bedrar meg! Soldatene selv må dog vite –

Husmesteren Eutherios.

Det er bare barbariske hjelpetropper, som rykker inn, – Bataver og andre, – og de vet intet.

Fyrstinne Helena (vrir sine hender).

O, har jeg fortjent denne kval! Søte, hellige Kristus, har jeg da ikke anropt deg natt og dag –

Ah, min Julian! Jeg hører ham! – Julian; min elskede!

Cæsar Julian (i støvet rustning, kommer hurtig fra bakgrunnen).

Helena!

Husmesteren Eutherios.

Min høye Cæsar!

Cæsar Julian (favner fyrstinnen med voldsomhet).

Helena! – Steng alle dører, Eutherios!

Fyrstinne Helena.

Slagen! Forfulgt!

Husmesteren Eutherios.

Herre!

Cæsar Julian.

Dobbelte vakter for dørene; la ingen slippe inn! Hør; er her kommet noen utsending fra keiseren?

Husmesteren Eutherios.

Nei, herre; men det er en utsending i vente.

Cæsar Julian.

Gå, gå! (til slavinnen ) Vekk med deg.

Fyrstinne Helena (synker ned i armstolen).

Så er det da ute med oss!

Cæsar Julian (trekker forhenget sammen)

Hvem vet. Bare varsom, så kan uværet ennå –

Fyrstinne Helena.

Etter et slikt nederlag –?

Cæsar Julian.

Nederlag? Hva taler du om, min elskede?

Fyrstinne Helena.

Har ikke Alemanerne slått deg?

Cæsar Julian.

Hadde de slått meg, skulle du ikke sett meg levende igjen.

Fyrstinne Helena (springer opp).

Men, du himmelens Herre, hva er da hendt?

Cæsar Julian (sakte).

Det verste, Helena; – en umåtelig seier.

Fyrstinne Helena.

Seier, sier du! En umåtelig seier? Du har seiret, og dog –?

Cæsar Julian.

Du kan ikke fatte hvordan jeg står. Du kjenner bare den gylne ytterside av all en Cæsars elendighet.

Fyrstinne Helena.

Julian!

Cæsar Julian.

Kan du fortenke meg i at jeg har dulgt slikt for deg? Bød ikke både plikt og skam å –? Ah, – hva er det? Hvilken forandring –!

Fyrstinne Helena.

Hva? Hva?

Cæsar Julian.

Hvilken forandring med deg i disse måneder! Helena, har du vært syk?

Fyrstinne Helena.

Nei, nei; men si meg –?

Cæsar Julian.

Jo, du har vært syk! Du må være syk ennå; – disse feberhete tinninger, disse blåbrune ringer om øynene –

Fyrstinne Helena.

O, intet, min elskede! Se ikke på meg, Julian! Bare angst og nattevåken for din skyld; brennende bønner til den høyt velsignede på korsets tre –

Cæsar Julian.

Skån deg, du dyrebare; det er jo dog hel usikkert om denne nidkjærhet frukter så mye.

Fyrstinne Helena.

Fy; ditt sinn er ikke fromt. – Men tal om dine egne saker, Julian! Jeg ber deg, dølg intet for meg.

Cæsar Julian.

Der kan intet dølges lenger. Siden keiserinnens død har jeg ikke kunnet gjøre et skritt her i Gallien, uten at det er blitt tydet ille ved hoffet. Gikk jeg forsiktig tilverks imot Alemanerne, så het det at jeg var fryktaktig og uvirksom. Man spottet over visdomselskeren, som ikke rett kunne venne seg til å bære krigsrustning. Vant jeg en fordel over barbarene, så måtte jeg høre at jeg burde kunnet oppnå mer.

Fyrstinne Helena.

Men alle dine venner i hæren –

Cæsar Julian.

Hvem tror du er mine venner i hæren? Ikke en, min elskede Helena! Jo, en eneste, – hin perusiske ridder, Sallust, som jeg under vår bryllupshøytid i Milano måtte gi avslag på en billig bønn. Han er edelmodig kommet til meg i leiren, har minnet meg om vårt gamle vennskap i Aten og bedt om å måtte følge meg i alle farer. Men hva gjelder vel Sallust ved keiserhoffet? Han er jo en av dem, man der kaller hedninger. Han kan intet gagne meg. – Og nå de andre! Krigsøversten Arbetio, som lot meg i stikken, da jeg lå innesluttet i Sennones! Den gamle Severus, som tynges under følelsen av sin egen udyktighet, og som dog ikke kan forlike seg med min nye krigsførsel! Eller tror du jeg kan støtte meg til Florentius, – pretorian-høvdingen? Jeg sier deg, denne urolige mann trakter etter de høyeste ting.

Fyrstinne Helena.

Ah, Julian!

Cæsar Julian (går opp og ned).

Kunne jeg bare komme deres renker på spor! Hver uke går det fra leiren hemmelige brev til Rom. Alt, hva jeg tar meg for, blir berettet og forvansket. Ingen trell i riket er lenkebundet som Cæsar. Vet du vel, Helena, at den spiseseddel, min kokk har å rette seg etter, den er sendt ham fra keiseren, og jeg har ikke lov til å endre noe deri, hverken legge til eller ta fra!

Fyrstinne Helena.

Og alt dette har du båret hemmelig –!

Cæsar Julian.

Alle vet det, uten du. Alle spotter over Cæsars avmakt. Jeg bærer det ikke lenger! Jeg vil ikke bære det!

Fyrstinne Helena.

Men det store slag –? Fortell meg dog, – har ryktet overdrevet –?

Cæsar Julian.

Ryktet har ikke kunnet overdrive. – Hyss; hva var det? (lytter mot døren.) Nei, nei; jeg syntes bare –.

Jeg tør si at jeg i disse måneder har utrettet alt, hva som stod i menneskelig makt. Skritt for skritt, og tross alle hindringer i min egen leir, drev jeg barbarene tilbake mot den østlige grense. Foran Argentoratum, med Rhinen i ryggen, trakk kong Knodomar alle sine stridskrefter sammen. Fem konger og ti ringere fyrster støtte til ham. Men forinnen han hadde fått samlet de nødvendige båter til overgang i nødsfall, lot jeg min hær rykke frem til angrep.

Fyrstinne Helena.

Min helt, min Julian!

Cæsar Julian.

Lupicin med spydkasterne og de lettbevæpnede omgikk fienden i nord; de gamle legioner under Severus drev barbarene mer og mer østlig imot floden; Bataverne, våre forbundsfeller, under den trofaste Bainabaudes, stod legionene ærlig bi, og da Knodomar merket at det var all fare, søkte han å unnkomme imot syd for å nå over til øyene. Men før det kunne skje lot jeg Florentius møte ham med pretorianerne og hestfolket. Helena, jeg gidder ikke si det høyt, men visst er det at forræderi eller misunnelse nær hadde røvet meg seierens frukter. De romerske ryttere vek gang etter gang for barbarene, som kastet seg til jorden og stakk hestene i buken. Jeg så vårt nederlag for øynene –

Fyrstinne Helena.

Men slagenes Gud var med deg!

Cæsar Julian.

Jeg grep en fane, ildnet de keiserlige hustropper med mine tilrop, holdt i all skynding en tale til dem, en tale, som kanskje ikke ville ha vært selv en mer opplyst tilhørerkrets ganske uverdig, og derpå, så fort soldatenes bifallsrop hadde lønnet meg, styrtet jeg meg like inn i den tetteste kamptummel.

Fyrstinne Helena.

Julian! O, du elsker meg ikke!

Cæsar Julian.

I det øyeblikk var du ikke i mine tanker. Jeg ville dø; annen utvei visste jeg ikke. Men det kom, min elskede! Det var som om en lynslående redsel blinket ut av våre lanse-spisser. Jeg så Knodomar, hin forferdelige kriger – ja, du har jo selv sett ham – jeg så ham flykte tilfots av slaget, og med ham flyktet hans broder Vestralp og kongene Hortar og Suomar og alle, som ikke lå under for våre sverd.

Fyrstinne Helena.

O, jeg ser det; jeg ser det! Velsignede frelser; det var deg, som atter utsendte mordenglene fra den mulviske bro!

Cæsar Julian.

Aldri har jeg hørt slike jammerskrik; aldri har jeg sett så gapende sår, som dem vi trådte i, der vi vadet over de falne. Floden gjorde resten; de druknende kjempet innbyrdes til de veltet rundt og gikk tilbunns. De fleste av fyrstene falt levende i våre hender; Knodomar selv hadde søkt tilflukt i en rørklynge; en av hans ledsagere røpet ham, våre folk sendte en pileregn inn imot den skjulte, men uten å ramme. Da kom han frivillig frem og overgav seg.

Fyrstinne Helena.

Og etter en slik seier skulle du ikke føle deg trygg?

Cæsar Julian (nølende).

Etter seieren, ennå samme aften, inntraff et tilfelle, en ubetydelighet –

Fyrstinne Helena.

Et tilfelle?

Cæsar Julian.

Jeg vil helst kalle det så. I Aten grublet vi så mye over Nemesis. – Min seier var så overveldende stor, Helena; min stilling var likesom kommet ut av likevekt; jeg vet ikke –

Fyrstinne Helena.

O, tal dog; du engster meg!

Cæsar Julian.

Det var en ubetydelighet, sier jeg deg. Jeg lot den fangne Knodomar føre for meg i hærens påsyn. Før slaget hadde han truet med at jeg skulle flås levende når jeg falt i hans hender. Nå gikk han meg imøte med usikre skritt, skjelvende over hele legemet; knekket av ulykken, slik, som det er barbarers vis, kastet han seg ned for meg, omklamret mine knær, utgjøt tårer og bad for livet.

Fyrstinne Helena.

Med redsels gysning gjennom de kraftfulle lemmer. Jeg ser den liggende Knodomar. – Drepte du ham, min elskede?

Cæsar Julian.

Jeg kunne ikke drepe denne mann. Jeg tilsa ham sikkerhet og lovet å sende ham som fange til Rom.

Fyrstinne Helena.

Uten å pine ham?

Cæsar Julian.

Klokskap bød meg å handle mildt. Men da, – jeg fatter ikke hvordan det gikk til, – i overstrømmende glede, og med et hyl på sine lepper, sprang barbaren opp, strakte sine bundne hender iveiret og, lite kyndig, som han var i vårt språk, ropte han med høy røst: priset være du, Julian, du mektige keiser!

Fyrstinne Helena.

Ah!

Cæsar Julian.

Mine ledsagere ville til å le; men barbarkongens rop slo ned som et tennende lyn iblant soldatenes klynger. «Leve keiser Julian», ropte de omstående; og ropet forplantet seg i videre og videre ringer til det fjerneste fjerne; – det var som om en Titan hadde slynget et berg ut i verdenshavet; – o, min elskede, tilgi meg denne hedenske lignelse, men –

Fyrstinne Helena.

Keiser Julian! Han sa: keiser Julian!

Cæsar Julian.

Hva visste den rå Aleman om Konstanzios, hvem han aldri hadde sett? Jeg, hans overvinner, var for ham den største –

Fyrstinne Helena.

Ja, ja; men soldatene –?

Cæsar Julian.

Jeg satte dem strengt irette; for jeg så det godt, – Florentius, Severus og visse andre stod stille omkring, hvite av skrekk og vrede.

Fyrstinne Helena.

Ja, ja, – de, men ikke soldatene.

Cæsar Julian.

Det var knapt gått en natt til ende før mine hemmelige fiender hadde forvansket saken. Cæsar har latt Knodomar utrope seg til keiser, het det, og til gjengjeld har han skjenket barbarkongen livet. – Slik, vendt opp og ned, er det også blitt meldt til Rom.

Fyrstinne Helena.

Er du viss på det? Og av hvem?

Cæsar Julian.

Ja, av hvem? Av hvem? Jeg selv skrev skyndsomt til keiseren og fortalte ham det hele, men –

Fyrstinne Helena.

Nå, – og hva har han svart?

Cæsar Julian.

Som vanlig. Du kjenner denne ulykke-spående taushet når han vil ramme noen.

Fyrstinne Helena.

Jeg tror dog, du mistyder alt dette. Det er umulig annet. Se til; utsendingen vil snart bringe deg sikkerhet for at –

Cæsar Julian.

Jeg har sikkerhet, Helena! Her på mitt bryst gjemmer jeg oppsnappede brev, som –

Fyrstinne Helena.

O, Herre min Gud, la meg se!

Cæsar Julian.

Siden, siden.

Og alt dette etter de tjenester jeg har vist ham! Her har jeg kastet Alemanernes angrep til jorden for lange tider, mens han selv har lidd nederlag på nederlag ved Donau og mens hæren i Asien ikke synes å vinne ett skritts fremgang imot Perserne. Skam og uhell på alle kanter, unntatt her, hvor man satte en motstrebende visdomsvenn i spissen for sakene. Og dog hånes jeg likefullt ved hoffet. Ja, selv etter den siste store seier har man gjort et spottedikt over meg og kalt meg Viktorinus! Dette må ha en ende.

Fyrstinne Helena.

Ja, jeg tror det også.

Cæsar Julian.

Hva er en Cæsars verdighet på desslike vilkår!

Fyrstinne Helena.

Nei, du har rett, Julian; vi kan ikke bli stående ved dette.

Cæsar Julian (stanser).

Helena, kunne du følge meg?

Fyrstinne Helena (sakte).

Frykt ikke for meg; jeg skal ikke vike tilbake.

Cæsar Julian.

Så bort fra all denne utakksomme møye; bort til den så lenge ettertraktede ensomhet –!

Fyrstinne Helena.

Hva sier du? Ensomhet!

Cæsar Julian.

Med deg, min elskede; og med mine kjære bøker, dem jeg her så sjelden har kunnet åpne, og dem jeg bare har turdet vie mine hvileløse netter.

Fyrstinne Helena (ser nedad ham).

Ah, slik!

Cæsar Julian.

Hva ellers?

Fyrstinne Helena.

Nå ja; hva ellers?

Cæsar Julian.

Ja ja, – jeg spør, hva ellers?

Fyrstinne Helena (nærmere).

Julian, – hvordan hilste barbar-kongen deg?

Cæsar Julian (vikende).

Helena!

Fyrstinne Helena (atter nærmere).

Hva var det for et navn, som ga gjenlyd i soldatenes rekker?

Cæsar Julian.

Uforsiktige; her står kanskje en lytter utenfor hver dør!

Fyrstinne Helena.

Hva frykter du for lyttere? Er ikke Guds nåde over deg? Har du ikke vært den lykkelige i alle trefninger? – Jeg ser den manende frelser; jeg ser engelen med ildsverdet, som banet vei for min fader da han kastet Maxentius i Tiberen!

Cæsar Julian.

Jeg skulle reise meg imot rikets hersker!

Fyrstinne Helena.

Bare imot dem, som står imellom dere. O, gå, gå; slå dem med din vredes lyn; gjør ende på dette tærende gledeløse liv! Gallien er en ødemark. Jeg fryser her, Julian! Jeg vil hjem igjen, til solvarmen, til Rom og Hellas.

Cæsar Julian.

Hjem igjen til din broder?

Fyrstinne Helena (sakte).

Konstanzios er avfeldig.

Cæsar Julian.

Helena!

Fyrstinne Helena.

Jeg holder det ikke lenger ut, sier jeg deg. Tiden går. Eusebia er borte; hennes tomme sete står vinkende til heder og herlighet mens jeg eldes –

Cæsar Julian.

Du eldes ikke; du er ung og skjønn!

Fyrstinne Helena.

Nei, nei, nei! Tiden går; jeg kan ikke bære dette med tålmod; livet går fra meg!

Cæsar Julian (ser på henne).

Hvor fristende skjønn, hvor guddomsfull er du ikke!

Fyrstinne Helena (klynger seg til ham).

Er jeg det, Julian?

Cæsar Julian (favner henne).

Du er den eneste kvinne, jeg har elsket, – den eneste, som har elsket meg.

Fyrstinne Helena.

Jeg er eldre, enn du. Jeg vil ikke eldes mer. Når alt er over, så –

Cæsar Julian (river seg løs).

Stille! Jeg vil ikke høre mer.

Fyrstinne Helena (går etter ham).

Konstanzios dør litt hver dag; han henger i et hår over graven. O, min elskede Julian, du har jo soldatene for deg –

Cæsar Julian.

Ti, ti!

Fyrstinne Helena.

Han tåler ingen sinnsrystelser. Hva er det så å vike tilbake for? Jeg mener jo ikke noe blodig. Fy, hvor kunne du tenke det? Skrekken vil være nok; den vil ta ham i favn og kjærlighetsfullt ende hans lidelser.

Cæsar Julian.

Glemmer du den usynlige livvakt om den salvede?

Fyrstinne Helena.

Kristus er god. O, vær from, Julian, så tilgir han mye. Jeg skal hjelpe. Bønner skal oppsendes for deg. Lovet være de hellige menn! Lovet være blodvitnene! Tro meg, vi skal sone alting siden. Skjenk meg Alemanerne til omvendelse; jeg vil utsende prester iblant dem; de skal bøye seg inn under korsets nåde.

Cæsar Julian.

Alemanerne bøyer seg ikke dit under.

Fyrstinne Helena.

Så skal de dø! Som en søt røk skal blodet stige opp til ham, den høyt velsignede. Vi vil øke hans herlighet; hans pris skal forkynnes ved oss. Jeg vil selv være med. De alemanske kvinner for meg! Bøyer de seg ikke, så skal de ofres! Og da, min Julian, – når du ser meg igjen –; forynget, forynget! Skjenk meg Alemaner-kvinnene, du elskede! Blod –, det er jo intet mord, og middelet skal være usvikelig –, et bad i ungt jomfrublod –

Cæsar Julian.

Helena, du forbryter deg!

Fyrstinne Helena.

Er det en brøde å forbryte seg for din skyld?

Cæsar Julian.

Du skjønne, du eneste!

Fyrstinne Helena (bøyer seg ned over hans hender).

Min herre for Gud og mennesker! – Vik ikke denne gang, Julian! Min helt, min keiser! Jeg ser himmelen åpen. Prestene skal lovsynge Kristus; mine kvinner skal samles i bønn. (med opprakte armer.) O, du velsignede! O, du hærskarenes Gud, – du, som har nåden og seieren i din hånd –

Cæsar Julian (med et blikk mot døren, roper):

Helena!

Fyrstinne Helena.

Ah!

Husmesteren Eutherios (fra bakgrunnen).

Herre, keiserens sendebud –

Cæsar Julian.

Er han kommet?

Husmesteren Eutherios.

Ja, herre!

Cæsar Julian.

Hans navn? Hvem er han?

Husmesteren Eutherios.

Tribunen Decentius.

Fyrstinne Helena.

Virkelig? Den fromme Decentius!

Cæsar Julian.

Hvem har han talt med?

Husmesteren Eutherios.

Med ingen, herre; han kom i dette øyeblikk.

Cæsar Julian.

Jeg vil se ham straks. Og hør; ennå et. Hærførerne og krigsøverstene skal innfinne seg hos meg.

Husmesteren Eutherios.

Godt, nådigste herre!

Cæsar Julian.

Nå, min Helena, nå vil det vise seg –

Fyrstinne Helena (sakte).

Hva som enn viser seg, så glem ikke at du kan stole på soldatene.

Cæsar Julian.

Ah, stole, stole –; jeg vet ikke om jeg kan stole på noen.

Fyrstinne Helena (imot ham).

Velkommen, edle Decentius! Et romersk ansikt, – og fremfor alle dette ansikt, – o, det legger et livende solskjær over vårt umilde Gallien.

Tribunen Decentius.

Keiseren møter din lengsel og ditt håp på halvveien, høye fyrstinne! Vi tør tro at Gallien ikke rett lenge skal lenke deg.

Fyrstinne Helena.

Sier du det, du glede-bringer? Keiseren tenker da alltid med kjærlighet på meg? Hvordan er det med hans sunnhet?

Cæsar Julian.

Gå, gå, min elskede Helena!

Tribunen Decentius.

Keiserens sunnhet har ingenlunde forverret seg.

Fyrstinne Helena.

Nei, ikke sant? Det var det jeg visste. Alle disse engstende rykter –; Gud være priset, at det bare var rykter! Takk ham kjærligst, du fromme Decentius! Og vær selv takket. Med hvilke rike gaver har du ikke bebudet din ankomst! Keiserlige gaver –; nei, nei, broderlige gaver i sannhet! To skinnende sorte Nubiere, – du skulle se dem, min Julian! – og perler! Dem bærer jeg allerede. Og frukter, – søte, svulmende; ah; ferskener fra Damaskus, ferskener i gullskåler! Hvor skal de ikke leske meg; – frukt, frukt; jeg forsmekter her i Gallien.

Cæsar Julian.

Et gledes-måltid skal ende dagen; men forretninger først. Gå, min dyrebare hustru!

Fyrstinne Helena.

Jeg går til kirken, – til bønn for min broder og for alle håp.

Cæsar Julian (etter et øyeblikks opphold).

Bud eller brevskaper?

Tribunen Decentius.

Brevskaper.

Cæsar Julian (leser, undertrykker et smil og strekker hånden ut).

Mer!

Tribunen Decentius.

Høye Cæsar, det er omtrent alt.

Cæsar Julian.

Virkelig? Har keiseren sendt sin venn den lange vei bare for å –?

Var Alemanerkongen Knodomar kommet til Rom før din avreise?

Tribunen Decentius.

Ja, høye Cæsar!

Cæsar Julian.

Og hvordan hjelper han seg i det fremmede land, ukyndig i språket, som han er? Ja, han er høyst ukyndig, Decentius! Han var likefrem til latter for mine soldater. Tenk deg, han forvekslet så gjengse ord som keiser og Cæsar.

Tribunen Decentius (trekker på skuldrene).

En barbar. Hva skal man vel si?

Cæsar Julian.

Nei, hva skal man vel si? Men keiseren er ham dog nådig?

Tribunen Decentius.

Knodomar er død, herre!

Cæsar Julian (stanser).

Knodomar er død?

Tribunen Decentius.

I fremmed-leiren på den cøliske bakke.

Cæsar Julian.

Død? Så? – Ja, luften i Rom er usunn.

Tribunen Decentius.

Alemanerkongen døde av hjemve, herre! Lengselen etter slekt og frihet –

Cæsar Julian.

– den tærer, Decentius; ja, ja, jeg vet det. – Jeg burde ikke skikket ham levende til Rom; jeg burde latt ham drepe her.

Tribunen Decentius.

Cæsars sinn er mildt.

Cæsar Julian.

Hm –! Hjemve? Ja så!

Er du der, gamle faun? Frist meg ikke mer. (til Decentius.) Siden slaget ved Argentoratum taler han alltid til meg om seiers-vognen og det hvite forspann. (til Sintula.) Det ble Phaëtons ferd med de lybske solhester. Hvordan endte det? Har du glemt – har du glemt ditt hedenskap, hadde jeg nær sagt. – Om forlatelse, Decentius, at jeg sårer ditt fromme øre.

Tribunen Decentius.

Cæsar kildrer sin tjeners øre; men han sårer det ikke.

Cæsar Julian.

Ja, ja; bær over med Cæsar, om han spøker. Jeg vet virkelig ikke å ta det på annen måte. – Der har vi dem.

Cæsar Julian (går dem imøte).

God morgen, dere våpenbrødre og venner! Harmes ikke formye over at jeg kaller dere like hit fra landeveiens smuss og møye; jeg burde visselig unt dere noen timers ro; men –

Pretorianhøvdingen Florentius.

Er det hendt noe særdeles, herre?

Cæsar Julian.

Ja, i sannhet, det er der. Kan dere si meg, – hva fattedes i Cæsars lykke?

Pretorianhøvdingen Florentius.

Hva skulle vel fattes i Cæsars lykke?

Cæsar Julian.

Nå ingenting. (til Decentius.) Hæren har forlangt at jeg skulle holde seiers-inntog i staden. I spissen for legionene ville man at jeg skulle dra inn gjennom Lutetias porter. Fangne barbar-fyrster med bundne hender skulle gå ved vognhjulene; kvinner og slaver fra tyve overvunne folkeslag skulle følge etter, tett sammentrengte, hode ved hode – (bryter plutselig av.) Gled dere, mine tapre medkjempere; her ser dere tribunen Decentius, keiserens fortrolige venn og rådgiver. Han kom denne morgenstund med gaver og hilsninger fra Rom.

Pretorianhøvdingen Florentius.

Ah, så fattes visselig intet i Cæsars lykke.

Hærføreren Severus (sakte til Florentius).

Ufattelig! Altså atter i keiserens gunst!

Pretorianhøvdingen Florentius (sakte).

O, denne vankelmodige keiser!

Cæsar Julian.

Det synes, som om en forundringsfull stumhet hadde slått dere alle. – Man finner at keiseren har gjort for mye, gode Decentius!

Pretorianhøvdingen Florentius.

Hvor kan dog slikt komme i Cæsars tanke?

Hærføreren Severus.

For mye, høye Cæsar? Ingenlunde. Skulle ikke keiseren vite å velge de rette grenser for sin nåde?

Pretorianhøvdingen Florentius.

Til visse er dette en stor og sjelden utmerkelse –

Hærføreren Severus.

Jeg vil kalle den overmåte stor og sjelden.

Pretorianhøvdingen Florentius.

Og navnlig gir den et lysende vitnesbyrd for, at vår opphøyede keisers sinn er fritt for all misunnelse –

Hærføreren Severus.

Et vitnesbyrd uten forbillede; det tør jeg nok si.

Pretorianhøvdingen Florentius.

Men hva har så ikke også Cæsar utrettet i disse få år i Gallien?

Cæsar Julian.

En årlang drøm, dere dyrebare venner! Jeg har slett intet utrettet. Intet, intet!

Pretorianhøvdingen Florentius.

Og det regner din beskjedenhet for intet? Hva var hæren, da du overtok den? En uordnet hop –

Hærføreren Severus.

– uten sammenheng, uten lydighet, uten ledelse –

Cæsar Julian.

Overdrivelse, Severus!

Pretorianhøvdingen Florentius.

Og var det ikke med denne utøylede hop at du gikk imot Alemanerne; slo du dem ikke med disse bander, som du gjennom seiervinninger omskapte til en hær av seierherrer; tok du ikke Colonia Agrippina tilbake –?

Cæsar Julian.

Ei, ei, du ser med vennskapets øye, min Florentius! – Eller er det virkelig sant? Er det så, at jeg jog barbarene bort fra øyene i Rhin? At jeg satte det forfalne Tres Tabernæ i forsvarstilstand til fromme for rikets sikkerhet? Er det virkelig så?

Pretorianhøvdingen Florentius.

Hvordan, herre? Kan du tvile om så store ting?

Cæsar Julian.

Nei, i sannhet, jeg synes –. Og slaget ved Argentoratum? Var jeg ikke med der? Det svever meg så visst for, at jeg seiret over Knodomar. Og etter seieren –; Florentius, har jeg drømt; eller bygde jeg ikke Trajans kastell opp igjen, da vi rykket inn i de germaniske egner?

Pretorianhøvdingen Florentius.

Høye Cæsar, fins det noen så avsinnig mann, at han vil gjøre deg denne ære stridig?

Hærføreren Severus (til Decentius).

Jeg priser skjebnen, som forunte meg på mine gamle dager å følge så lykkelig en fører.

Pretorianhøvdingen Florentius (likeledes til tribunen).

Hva vending det alemanske overfall uten Cæsars tapperhet og klokskap kunne ha tatt, det våger jeg knapt å tenke på.

Flere hoffmenn (trenger seg frem).

Ja, herre, Cæsar er stor!

Andre herrer (klapper i hendene).

Cæsar er uten like!

Cæsar Julian (ser en stund avvekslende på Decentius og de andre; derpå brister han ut i en høy kort latter).

Så blindt er vennskap, Decentius! Så blindt, blindt!

Her står ganske andre ting! Hør etter, og sug det inn som en erkjennelsens leskende dugg. Det er keiserens melding til alle statholderne rundt om i riket; – vår utmerkede Decentius har brakt en avskrift med. Her står det: jeg har intet utrettet i Gallien. Det var en drøm, som jeg nettopp sa. Her har vi keiserens egne ord: det var under keiserens lykkelige forvarsler at den riket overhengende fare ble avvendt.

Pretorianhøvdingen Florentius.

Alle rikets saker nyter fremgang under keiserens forvarsler.

Cæsar Julian.

Mer, mer! Her berettes det, at det er keiseren, som har kjempet og seiret ved Rhin; det er keiseren, som har løftet opp den ydmykt bedende Alemaner-konge, som kastet seg ned for ham. Mitt navn lykkes det meg ikke å finne noensteds i dette skriftstykke, – og ikke ditt, Florentius, og heller ikke ditt, Severus! Og her, i skildringen av slaget ved Argentoratum –; hvor var det jeg hadde det? jo her; her står det; det var keiseren, som påbød slagordningen; det var keiseren selv, som med livsfare hugg sitt sverd sløvt, kjempende i de forreste rekker; det var keiseren, som, ved sin nærværelses redsel, jog barbarene på hodekulls flukt –; les; les, sier jeg!

Hærføreren Severus.

Høye Cæsar, ditt ord er nok.

Cæsar Julian.

Og hvor vil dere så hen med deres dårende tale, dere venner? Vil dere, av overdreven kjærlighet til meg, gjøre meg til en snyltegjest, hvem dere mater med den overflod, dere rapset fra min frendes bord? – Hva tykkes deg, Decentius? Hva sier du til dette? Du ser at jeg i min egen leir må holde øye med tilhengere, som stundom i blindhet er på vei til å forville seg hinsides opprørets grensepæler.

Pretorianhøvdingen Florentius (hurtig til tribunen).

I sannhet, mine ord er blitt høylig mistydede, ifall –

Hærføreren Severus (likeledes til tribunen).

Det kunne aldri komme meg isinde på den vis å –

Cæsar Julian.

Så skal det være, dere kampbrødre; la oss alle til hope ete vårt hovmod i oss. Jeg spurte før, hva som manglet i Cæsars lykke. Nå vet dere det. Det var sannhets-erkjennelsen, som manglet i Cæsars lykke. Din sølvhjelm vil ikke komme til å dekkes av seierstogets støv, tapre Florentius! Keiseren har holdt seiers-inntog for oss i Rom. Han finner derfor at alle høytideligheter her er overflødige. Gå, Sintula, og sørg for at de påtenkte opptog avsiges. Keiseren ønsker å forunde sine soldater en gagnlig ro. Det er hans vilje at de skal forbli i leiren utenfor murene.

Cæsar Julian.

Var jeg ikke engang en visdomsvenn? Man sa det i det minste, både i Aten og i Efesos. Så svakt er det menneskelige sinn i medgang. Jeg var nær blitt visdommen utro. Keiseren har påminnet meg. Takk ham ydmykst, Decentius! Har du mer å melde?

Tribunen Decentius.

Et ennå. Etter alt, hva keiseren har fornummet, og ifølge det brev, du tilskrev ham fra Argentoratum, er det store fredsverk lykkelig ført til ende her i Gallien.

Cæsar Julian.

Visselig; keiseren har dels ved sin tapperhet og dels ved sin høymodige mildhet –

Tribunen Decentius.

Rikets grense er sikret imot Rhin.

Cæsar Julian.

Av keiseren, av keiseren.

Tribunen Decentius.

I landskapene omkring Donau står derimot sakene slett, og ennå slettere i Asien; kong Sapores vinner stadig fremgang.

Cæsar Julian.

Den forvovne mann! Ryktet sier at keiseren heller ikke i sommer har behaget å la sine hærførere knuse ham.

Tribunen Decentius.

Keiseren akter selv å knuse ham til våren. (tar en papirrulle frem.) Her er hans vilje, høye Cæsar!

Cæsar Julian.

La se, la se! (leser.) Ah!

Det er altså keiserens vilje at –? Godt, godt, edle Decentius; keiserens vilje skal bli etterkommet.

Tribunen Decentius.

Det er nødvendig at den etterkommes ennå i dag.

Cæsar Julian.

Ennå i dag; forstår seg. Kom her, Sintula! Nå, hvor er han? Ah så! – Hent Sintula tilbake!

Pretorianhøvdingen Florentius (dempet til tribunen).

Jeg ber bønnligst, mistyd ikke, hva jeg før sa. Når jeg tilla Cæsar æren, så var det selvfølgelig ikke dermed ment at –

Hærføreren Severus (sakte).

Aldri kunne det komme i min tanke at det ikke var keiserens øverste vise ledelse, som –

En hoffmann (på tribunens andre side).

Jeg ber deg, edle herre, – legg et ord inn for meg i hoffleiren, og forløs meg fra denne pinlige post hos en Cæsar, som –; ja, han er keiserens høye slektning, men –

En annen hoffmann.

Jeg kunne dessverre fortelle deg ting, som vitner like så mye om grenseløs forfengelighet, som om forvovne håp –

Cæsar Julian.

Ennå i dag! La et ord være sagt, Decentius! Det var mitt høyeste ønske, i fall jeg kunne nedlegge denne ansvarsfulle verdighet.

Tribunen Decentius.

Det skal bli keiseren meldt.

Cæsar Julian.

Jeg krever himmelen til vitne på at jeg aldri –; ah, der er Sintula; så kan vi altså – (til tribunen.) Du går?

Tribunen Decentius.

Jeg har å forhandle med hærførerne, høye Cæsar!

Cæsar Julian.

Uten min mellomkomst?

Tribunen Decentius.

Keiseren har pålagt meg å skåne sin dyrebare slektning.

Cæsar Julian (ser en stund på ham).

Sintula!

Stallmesteren Sintula.

Ja, høye herre!

Cæsar Julian.

Kom nærmere. – Ja, sannelig, du ser ærlig ut. Tilgi; jeg har aldri tenkt på at du kunne være meg så hengiven.

Stallmesteren Sintula.

Hvorav vet du at jeg er deg hengiven, herre?

Cæsar Julian. (peker på papirrullen).

Her kan jeg lese meg det til; det står at du skal forlate meg.

Stallmesteren Sintula.

Jeg, herre?

Cæsar Julian.

Keiseren oppløser Galler-hæren, Sintula!

Stallmesteren Sintula.

Oppløser –?

Cæsar Julian.

Ja, hva er det annet enn en oppløsning? Keiseren trenger til å forsterke seg, både i Donau-egnen og imot Perserne. Våre bataviske og æruliske hjelpetropper skal avgå i all skynding for å kunne stå i Asien til våren.

Stallmesteren Sintula.

Men dette er jo umulige ting, herre! Du har jo høytidelig tilsvoret nettopp disse våre forbundsfeller at de på ingen vis må brukes hinsides Alpene.

Cæsar Julian.

Just det, Sintula! Keiseren skriver at jeg ga hint tilsagn i overilelse og uten hans samtykke. Det har jeg riktignok aldri visst; men slik står det. Jeg skal tvinges til å bryte mitt ord, vanære meg i hærens øyne, vende barbarenes utøylede harm, kanskje deres dødbringende våpen, imot meg.

Stallmesteren Sintula.

Det vil slå feil, herre! De romerske legioner vil by deg sitt bryst til skjold.

Cæsar Julian.

De romerske legioner? Hm; – troskyldige venn! Av hver Romer-legion skal det uttas tre hundre menn, som likeledes ad de korteste veier skal sendes til keiseren.

Stallmesteren Sintula.

Ah, dette er –!

Cæsar Julian.

Det er vel beregnet; ikke sant? Alle hæravdelinger skal oppegges imot meg, for at man med desto mindre fare kan gjøre meg våpenløs.

Stallmesteren Sintula.

Og jeg sier deg, herre, at ikke en eneste av dine hærførere lar seg bruke til dette.

Cæsar Julian.

Mine hærførere vil heller ikke komme i fristelse. Du er mannen.

Stallmesteren Sintula.

Jeg, min Cæsar!

Cæsar Julian.

Her står det skrevet. Keiseren overdrar til deg å ordne alt fornødent og derpå å føre de utvalgte avdelinger til Rom.

Stallmesteren Sintula.

Og det overdras til meg? Her, hvor menn, som Florentius og den gamle Severus –

Cæsar Julian.

Du har ingen seiervinninger på din syndeliste, Sintula!

Stallmesteren Sintula.

Nei, det er visselig sant. Aldri har man her villet unne meg leilighet til å vise –

Cæsar Julian.

Jeg har vært urettferdig imot deg. Takk for din troskap.

Stallmesteren Sintula.

Så stor en keiserlig nåde! Herre, må jeg se –

Cæsar Julian.

Hva vil du se? Du vil jo ikke la deg bruke til dette.

Stallmesteren Sintula.

Gud forby at jeg skulle nekte keiseren lydighet!

Cæsar Julian.

Sintula, – du kunne avvæpne din Cæsar!

Stallmesteren Sintula.

Cæsar har alle dager satt liten pris på meg. Cæsar har aldri kunnet tilgi meg, at han måtte tåle om seg en stallmester, som var valgt av keiseren.

Cæsar Julian.

Keiseren er stor og vis; han forstår å velge.

Stallmesteren Sintula.

Herre, – jeg brenner etter å gjøre min plikt; må jeg be om keiserens befaling?

Cæsar Julian (rekker ham et av papirene).

Her er keiserens befaling. Gå, og gjør din plikt.

Slavinnen Myrrha (kommer ilsomt fra høyre).

O, forbarmende frelser!

Cæsar Julian.

Myrrha! Hva er det?

Slavinnen Myrrha.

O, nådige himmel, min herskerinne –

Cæsar Julian.

Din herskerinne, – hva hun?

Slavinnen Myrrha.

Sykdom eller avsinn –; hjelp, hjelp!

Cæsar Julian.

Helena syk! Legen! Oribases skal komme, Sintula! Hent ham!

Fyrstinne Helena.

Løs kammen! Løs kammen, sier jeg! Den er gloende. Ild i håret; jeg brenner, jeg brenner!

Cæsar Julian.

Helena! For Guds nådes skyld –!

Fyrstinne Helena.

Er det ingen, som vil hjelpe? De myrder meg med nålestikk!

Cæsar Julian.

Min Helena! Hva er det hendt med deg?

Fyrstinne Helena.

Myrrha, Myrrha! Frels meg fra pikene, Myrrha!

Legen Oribases (kommer fra bakgrunnen).

Hvilket redselsbudskap fortelles –? Er det sant? Ah!

Cæsar Julian.

Helena! Min kjærlighet, mitt livs lys –!

Fyrstinne Helena.

Vekk fra meg! O, søte Jesus, hjelp!

Cæsar Julian.

Hun er fra seg. Hva kan det være, Oribases? Se, – se øynene, hvor store –!

Legen Oribases (til Myrrha).

Hva har fyrstinnen nytt? Hva har hun spist eller drukket?

Cæsar Julian.

Ah, du tror –?

Legen Oribases.

Svar, kvinner; hva har dere gitt fyrstinnen?

Slavinnen Myrrha.

Vi? O, intet, tro meg; hun har selv –

Legen Oribases.

Nå, nå!

Slavinnen Myrrha.

Noen frukter; det var ferskener, tror jeg; – o, jeg vet ikke –

Cæsar Julian.

Frukter! Ferskener? Av dem, som –?

Slavinnen Myrrha.

Ja – nei – ja; jeg vet ikke, herre; – det var to Nubiere –

Cæsar Julian.

Hjelp, hjelp, Oribases!

Legen Oribases.

Dessverre, jeg frykter –

Cæsar Julian.

Nei, nei, nei!

Legen Oribases.

Stille, nådige herre; hun kommer til seg selv.

Fyrstinne Helena (hviskende).

Hvi gikk solen ned? O, hellige løndomsfulle mørke!

Cæsar Julian.

Helena! Hør; saml dine tanker –

Legen Oribases.

Min høye fyrstinne –

Cæsar Julian.

Det er legen, Helena! (tar hennes hånd.) Nei, her, hvor jeg står.

Fyrstinne Helena (river seg løs).

Fy; der var han igjen!

Cæsar Julian.

Hun ser meg ikke. Her, her, Helena!

Fyrstinne Helena.

Den avskyelige; – alltid er han om meg.

Cæsar Julian.

Hva mener hun?

Legen Oribases.

Gå til side, nådige herre –!

Fyrstinne Helena.

Søte stillhet! Han aner ikke –; o, min Gallos!

Cæsar Julian.

Gallos?

Legen Oribases.

Gå, høye Cæsar; det er ikke tjenlig –

Fyrstinne Helena.

Hvor ditt tette krøllede hår runder seg trassig om nakken. O, denne korte kjødfulle nakke –

Cæsar Julian.

Alle avgrunders avgrunn –!

Legen Oribases.

Villelsen tar til –

Cæsar Julian.

Jeg merker, jeg merker. Vi må forske, Oribases!

Fyrstinne Helena (ler sakte).

Nå vil han forske igjen. – Blekk på fingrene; bokstøv i håret, – uvasket; fy, fy, hvor han stinker.

Slavinnen Myrrha.

Herre, befaler du ikke at jeg skal –?

Cæsar Julian.

Vekk med deg, kvinne!

Fyrstinne Helena.

Hvor kunne du la deg overvinne av ham, du brune svulmende barbar? Han kan ikke overvinne kvinner. Hvor jeg ekles ved denne vanmaktens dyd.

Cæsar Julian.

Til side med dere alle! Ikke så nær, Oribases! Jeg selv skal vokte fyrstinnen.

Fyrstinne Helena.

Vredes du på meg, du herlige? Gallos er jo død. Halshugget. Hvilket hugg det må ha vært! Ikke skinnsyk, du min første og siste. Brenn Gallos i helvetes ild; – det var jo dog bare deg, deg, deg –!

Cæsar Julian.

Ikke nærmere, Oribases!

Fyrstinne Helena.

Drep presten også! Jeg vil ikke se ham etter dette, Du vet jo vår søte hemmelighet. O, du mine dagers lengsel, mine netters henrykkelse! Det var jo deg selv, – i din tjeners skikkelse – i bedekammeret; ja, ja, du var der; det var deg – i mørket, i luften, i virakens slørende skyer, hin natt, da den vordende Cæsar under mitt hjerte –

Cæsar Julian (viker med et skrik).

Ah!

Fyrstinne Helena (med utbredte armer).

Min elsker og herre! Min, min –!

Cæsar Julian (står et øyeblikk ubevegelig; da knytter han hånden iveiret og roper):

Galileer!

Ridderen Sallust.

Fyrstinnen i avmakt! O, så var det dog så!

Cæsar Julian (griper legen om armen og fører ham til side).

Si sannheten! Har du før i dag visst at –; nå ja, du forstår meg; har du før i dag visst noe om – om fyrstinnens tilstand?

Legen Oribases.

Jeg, som alle andre, herre!

Cæsar Julian.

Og du har intet sagt meg, Oribases!

Legen Oribases.

Hvordan, min Cæsar?

Cæsar Julian.

Hvor kunne du våge å fortie slikt!

Legen Oribases.

Herre, det var et, vi alle var uvitende om.

Cæsar Julian.

Og det var?

Legen Oribases.

At Cæsar intet visste.

Cæsar Julian.

Hvorhen?

Legen Oribases.

Prøve de midler, som min kunst –

Cæsar Julian.

Jeg tror at din kunst vil vise seg unyttig.

Legen Oribases.

Herre, det var dog mulig at –

Cæsar Julian.

Unyttig, sier jeg!

Legen Oribases (et skritt tilbake).

Høye Cæsar, det er min plikt å være deg ulydig i dette.

Cæsar Julian.

Hvordan tyder du mine ord? Gå, gå; prøv, hva din kunst –; frels keiserens søster; keiseren ville føle seg utrøstelig ifall hans kjærlige omhu skulle dra noen ulykke etter seg. Ja, du vet vel, at hine frukter var en gave fra keiseren?

Legen Oribases.

Ah!

Cæsar Julian.

Gå, gå, mann, – og prøv, hva din kunst –

Legen Oribases (bøyer seg ærbødig).

Jeg tror min kunst er unyttig, herre!

Cæsar Julian.

Ah, du, Sallust! Hva tykkes deg? Nå begynner skjebnens bølger å velte inn over slekten igjen.

Ridderen Sallust.

O, men det er redning. Oribases vil –

Cæsar Julian (kort og avvergende).

Fyrstinnen dør.

Ridderen Sallust.

O, om jeg turde tale! Om jeg turde etterspore de lønnlige tråder i dette fordervelsens spinn!

Cæsar Julian.

Vær trøstig, venn; alle trådene skal komme for en dag, og så –

Tribunen Decentius (kommer fra bakgrunnen).

Hvordan skal jeg nærme meg Cæsars åsyn! Hvor uransakelige er ikke Guds veier! Sønderknust –; gid du kunne lese i mine innvoller! Jeg sorgens og ulykkens bud –!

Cæsar Julian.

Ja, det må du si to ganger, edle Decentius! Og hvordan skal jeg vel utfinne ord, bløte og slørende nok, for å bringe dette i en tålelig fremstilling for keiserens broderlige øre!

Tribunen Decentius.

Usalig, at noe slikt skulle hende nesten samtidig med min sendelse! Og just nå! O, dette lynslag fra forhåpningenes skyløse himmel!

Cæsar Julian.

Ja, denne skjebnens oppdukkende og oppslukende havstorm, just som skipet syntes å ville løpe inn i en lenge forønsket havn; denne, denne –; sorgen gjør oss veltalende, Decentius, – deg, som meg. Men først forretninger. De to Nubiere skal fengsles og forhøres.

Tribunen Decentius.

Nubierne, herre? Tror du min harmfulle iver kunne tåle at de to upåpasselige tjenere et øyeblikk lenger –?

Cæsar Julian.

Hvordan? Du har dog vel aldri –?

Tribunen Decentius.

Kall meg en ilsinnet mann, høye Cæsar; men min kjærlighet til keiseren og til hans sorgtrufne hus måtte i sannhet være ringere, enn den er, ifall den i en slik stund kunne gi rom for sindig overlegg.

Cæsar Julian.

Du har latt begge slavene drepe?

Tribunen Decentius.

Hadde de ikke syvfold fortjent døden, de etterlatte? Det var to hedenske villmenn, herre! Deres vitnesbyrd ville ikke ha tjent til noe; det var meg umulig å få presset annet ut av dem, enn at de hadde latt hine viktige ting henstå en temmelig lang tid i forsalen uten bevoktning, tilgjengelige for alle og enhver –

Cæsar Julian.

Aha! Ja så, Decentius!

Tribunen Decentius.

Jeg anklager ingen. O, men, dyrebare Cæsar, jeg varer deg ad; for du er omgitt av utro tjenere. Ditt hoff – hvilken usalig misforståelse! – man har trodd å skimte et slags unåde, eller hva jeg skal kalle det, bak de forholdsregler, som keiseren nødtvungen har måttet treffe her; kort og godt –

Stallmesteren Sintula (kommer fra bakgrunnen).

Herre, du har gitt meg et verv, som jeg på ingen måte makter.

Cæsar Julian.

Keiseren har gitt deg vervet, gode Sintula!

Stallmesteren Sintula.

Ta det fra meg, herre; jeg er det i sannhet ikke voksen.

Tribunen Decentius.

Hva er hendt?

Stallmesteren Sintula.

Leiren er i vilt opprør. Legionstroppene og forbundsfellene rotter seg sammen –

Tribunen Decentius.

Tross imot keiserens vilje!

Stallmesteren Sintula.

Soldatene roper på at de vil holde seg til Cæsars løfter.

Cæsar Julian.

Hør, hør; disse brøl utenfor –!

Stallmesteren Sintula.

Svermen stormer hit –

Tribunen Decentius.

La ingen slippe inn!

Ridderen Sallust (ved vinduet).

Det er for sent; hele plassen er oppfylt av truende soldater.

Tribunen Decentius.

Cæsars dyre liv er i fare! Hvor er Florentius?

Stallmesteren Sintula.

Flyktet.

Tribunen Decentius.

Den storpralende usling! Men Severus da?

Stallmesteren Sintula.

Severus sier seg syk; han har latt seg kjøre ut til sitt landgods.

Cæsar Julian.

Jeg vil selv tale med de rasende.

Tribunen Decentius.

Ikke av stedet, høye Cæsar!

Cæsar Julian.

Hva nå?

Tribunen Decentius.

Det er min plikt, nådigste herre; keiserens bud –; hans dyrebare slektnings liv –; Cæsar er min fange.

Ridderen Sallust.

Ah!

Cæsar Julian.

Så kom det dog!

Tribunen Decentius.

Hustroppene, Sintula! Du har å føre Cæsar i sikkerhet til Rom.

Cæsar Julian.

Til Rom!

Stallmesteren Sintula.

Hva sier du, herre!

Tribunen Decentius.

Til Rom, sier jeg!

Cæsar Julian.

Som Gallos! (roper gjennom vinduet.) Hjelp, hjelp!

Ridderen Sallust.

Flykt, min Cæsar! Flykt, flykt!

Skrik blant soldatene.

Cæsar, Cæsar!

Andre stemmer.

Cæsar, hvi har du forrådt oss?

Atter andre.

Ned med den troløse Cæsar!

Cæsar Julian (kaster seg med utbredte armer midt inn iblant soldatene og roper):

Medkjempere, krigsbrødre, – frels meg fra mine fiender!

Tribunen Decentius.

Ah, hva er det –!

Ville skrik.

Ned med Cæsar! Slå Cæsar ned!

Cæsar Julian.

Slutt krets om meg; dra deres sverd!

Fanebæreren Mauros.

De er alt dratt!

Kvinner.

Hugg ham; hugg ham!

Cæsar Julian.

Takk, at dere kom! Mauros! Ærlige Mauros! Ja, ja; på deg kan jeg stole.

Bataviske soldater.

Hvor tør du sende oss til jordens grenser? Var det det, du tilsvor oss?

Andre forbundsfeller.

Ikke over Alpene! Det plikter vi ikke!

Cæsar Julian.

Ikke til Rom! Jeg går ikke; de vil myrde meg, som de myrdet min broder Gallos!

Fanebæreren Mauros.

Hva sier du, herre?

Tribunen Decentius.

Tro ham ikke!

Cæsar Julian.

Rør ikke den edle Decentius; han er uten skyld.

Underføreren Laipso.

Det er sant; Cæsar er den skyldige.

Cæsar Julian.

Ah, er det deg, Laipso! Kjekke venn, er det deg? Du slo godt ved Argentoratum.

Underføreren Laipso.

Det minnes Cæsar?

Underføreren Varro.

Sine løfter minnes han ikke!

Cæsar Julian.

Var det ikke den uforferdede Varros røst, jeg der fornam? Der har vi ham jo! Ditt sår er leget, ser jeg. O, du velfortjente kriger, – at det dog skulle nektes meg å gjøre deg til høvedsmann!

Underføreren Varro.

Har du virkelig villet det?

Cæsar Julian.

Legg ikke keiseren til last at han avslo min bønn. Keiseren kjenner ingen av dere, slik, som jeg kjenner dere.

Tribunen Decentius.

Soldater, hør meg –!

Mange stemmer.

Vi har intet med keiseren å skaffe.

Andre (trenger truende frem).

Cæsar skal stå oss til regnskap!

Cæsar Julian.

Hva makt har vel deres ulykkelige Cæsar, dere venner? Man vil føre meg til Rom. Man nekter meg å forvalte endog mine egne saker. Man legger beslag på min andel av krigsbyttet. Fem gullstykker og et pund sølv hadde jeg tenkt å skjenke hver soldat, men –

Soldatene.

Hva sier han?

Cæsar Julian.

Det er ikke keiseren, som forbyr det; det er onde og misunnelige rådgivere. Keiseren er god, dere kjære venner! O, men keiseren er syk; han kan intet utrette –

Mange soldater.

Fem gullstykker og et pund sølv!

Andre soldater.

Og det nektes oss!

Atter andre.

Hvem tør nekte Cæsar noe!

Fanebæreren Mauros.

Slik handler man med Cæsar, soldatenes fader!

Underføreren Laipso.

Med Cæsar, som mer har vært oss en venn enn en herre! Eller har han kanskje ikke?

Mange stemmer.

Jo, jo, det har han!

Underføreren Varro.

Bør ikke Cæsar, seierherren, kunne velge til høvedsmenn, hvem han vil?

Fanebæreren Mauros.

Bør han ikke ha fri rådighet over det bytte, som er tilfalt ham?

Høye rop.

Jo, jo, jo!

Cæsar Julian.

Akk, hva ville det vel gagne dere? Hva bruk kan dere gjøre av jordiske goder, dere, som skal føres bort til de fjerneste land for å gå en uviss skjebne imøte –

Soldatene.

Vi går ikke!

Cæsar Julian.

Se ikke på meg; jeg skammer meg; for jeg er nær ved å utgyte en tårestrøm når jeg tenker på at dere innen få måneder skal gis til pris for sykdommer, for hunger og for en blodtørstig fiendes våpen.

Mange soldater (stimler om ham).

Cæsar! Gode Cæsar!

Cæsar Julian.

Og nå deres vergeløse hustruer og barn, som dere må etterlate i de spredte hjem! Hvo skal skjerme disse medynksverdige, disse vordende enker og faderløse, som snart vil være utsatte for Alemanernes hevngjerrige overfall?

Kvinnene (gråtende).

Cæsar, Cæsar, ta deg av oss!

Cæsar Julian (likeledes i gråt).

Hva er Cæsar? Hva makter den falne Cæsar?

Underføreren Laipso.

Skriv til keiseren og la ham vite –

Cæsar Julian.

Akk, hva er keiseren? Keiseren er syk på sinn og legeme; han er nedbrutt av omhu for rikets vel. Ikke sant, Decentius?

Tribunen Decentius.

Jo, visselig; men –

Cæsar Julian.

Hvor skar det meg ikke i hjertet, da jeg erfarte – –

Be for hans sjel, dere, som dyrker den gode Kristus! Bring offer for hans helse, dere, som er forblitt trofaste imot deres fedrene guder! – – Vet dere vel at keiseren har holdt seiersinntog i Rom?

Fanebæreren Mauros.

Har keiseren?

Underføreren Varro.

Hva? Slagen, som han kom fra Donau?

Cæsar Julian.

Som han kom fra Donau har han holdt seiersinntog for våre seiervinninger –

Tribunen Decentius (truende).

Høye Cæsar, betenk –!

Cæsar Julian.

Ja, det er sant, som tribunen sier; betenk, hvordan keiserens sinn må være omsløret, når slikt kan skje? O, min hardt hjemsøkte frende! Da han i Rom red igjennom Konstantins veldige bue, trodde han seg så stor at han krummet ryggen og lutet sitt hode ned imot sadelknappen.

Fanebæreren Mauros.

Som en hane i en porthvelving!

Enkelte stemmer.

Er det en keiser!

Underføreren Varro.

Og ham skal vi lyde!

Underføreren Laipso.

Vekk med ham!

Fanebæreren Mauros.

Cæsar, ta du styret!

Tribunen Decentius.

Opprør –!

Mange stemmer.

Ta makten; ta makten, Cæsar!

Cæsar Julian.

Avsinnige! Er det å tale som Romere? Vil dere etterligne de alemanske barbarer? Hva var det Knodomar ropte ved Argentoratum? Svar meg, gode Mauros, – hva ropte han?

Fanebæreren Mauros.

Han ropte: leve keiser Julian!

Cæsar Julian.

Ah, ti, ti! Hva sier du dog?

Fanebæreren Mauros.

Leve keiser Julian!

De bakenfor stående.

Hva går for seg?

Underføreren Varro.

De utroper Cæsar Julian til keiser!

Høye skrik.

Leve keiseren! Leve keiser Julian!

Cæsar Julian.

O, jeg ber dere bønnlig –! Soldater, venner, kampfeller, – se, jeg utstrekker mine skjelvende armer –! Engst deg ikke, min Decentius! – O, at jeg måtte oppleve dette! Jeg legger dere intet til last, dere trofaste; det er fortvilelsen, som har drevet dere. Dere vil det. Godt; jeg underkaster meg hærens vilje. – Sintula, la mine krigsøverster samles. – Du, tribun, kan vitne for Konstanzios at jeg bare nødtvungen – (vender seg til Varro.) Gå, høvedsmann, og forkynn i leiren denne uventede forandring. Jeg selv vil uten opphold skrive til Rom –

Ridderen Sallust.

Herre, soldatene vil se deg.

Fanebæreren Mauros.

En gyllen ring om ditt hode, keiser!

Cæsar Julian.

Et slikt smykke har jeg aldri eid.

Fanebæreren Mauros.

Denne kan gjøre det.

Rop utenfor.

Keiseren; keiseren! Vi vil se keiseren!

Soldater.

På skjoldet med ham! Opp, opp!

Cæsar Julian.

Hærens vilje skje! Jeg bøyer meg for det uunngåelige og fornyer alle tilsagn –

Legionssoldater.

Fem gullstykker og et pund sølv!

Bataver.

Ikke over Alpene!

Cæsar Julian.

Vi vil sette oss fast i Vienna. Den stad er Galliens sterkeste og dessuten rik på allehånde forråd. Der er det min akt å vente inntil vi ser, om min nedbøyde frende billiger, hva vi her, til rikets tarv, har vedtatt –

Ridderen Sallust.

Det gjør han ikke, herre!

Cæsar Julian (med opprakte hender).

Guddommelige visdom, lys opp i hans formørkede sjel og led ham til det beste! Vær med meg, du lykke, som aldri har sviktet meg før!

Myrrha og kvinnene (veklagende utenfor til høyre).

Død, død, død!